Una zona clasificada o Atex es aquella zona en la cuál se pueden llegar a originar atmósferas explosivas. Aunque la definición es muy clara vamos a intentar describirlas de una forma más gráfica e incluso pondremos ejemplos de zonas clasificadas donde casi cualquier persona ha estado y no ha sido consciente.
La definición nos dice que se pueden llegar a originar atmósferas explosivas, pero para tener una atmósfera explosiva necesitamos dos componentes. El primero sería un comburente, el más habitual es el oxígeno y que ademas se encuentra en cualquier lugar y en segundo lugar un combustible.
Como vemos el oxígeno se encuentra en nuestra atmósfera y no por este motivo tenemos riesgo de explosión en nuestro día a día. Pero esto empieza a cambiar cuándo en una industria se utilizan materias inflamables. Aunque pueda parece atípico esto es más habitual de lo que parece. Como ejemplos de industria con materias inflamables tendríamos una planta de generación eléctrica mediante una turbina de gas, planta de envasado de desodorantes a presión, harineras, fabricas de pienso, planta química, refinerías….
Supongo te habrá llamado la atención ver que una harinera puede tener zonas clasificadas. Pues es así y el motivo es el polvo en suspensión junto con el oxígeno es altamente inflamable.
En el siguiente vídeo lo podrás ver más claro,
Ya tenemos el combustible y el comburente, y te preguntarás que pinta esto en una web de mantenimiento eléctrico. Para que se produzca una explosión o incendio necesitamos un tercer elemento, una fuente de calor y en este tipo de industrias lo elementos eléctricos pueden ser los generadores de estas fuentes bien mediante chispas o por la propia temperatura de trabajo del equipo.
En industrias que tengan áreas clasificadas aparte del mantenimiento para el correcto funcionamiento de los equipos deberemos tener en cuenta que el estado del equipo a nivel Atex. Esto quiere decir que todos los elementos del equipo que no aseguran que no se vayan a producir incendios o explosiones están en condiciones.
Clasificación de Zonas
Ya hemos visto lo que es una zona clasificada, pero dentro de las zonas clasificadas existen diferentes tipos en función del tipo de producto y de la frecuencia con la que se puede producir una atmósfera explosiva. Esto se denomina clasificación de zonas y a continuación os dejo la clasificación de zona para gas.
| Zona (Gas) | Frecuencia / Definición | Categoría Equipo (2014/34/UE) | Nivel Protección (EPL) | Ejemplo de Equipo Apto |
|---|---|---|---|---|
| ZONA 0 |
Presencia Continua (> 1.000 horas/año) Interior de tanques, tuberías. |
Categoría 1G | Ga (Muy Alto) |
Sensores Intrínsecamente Seguros (Ex ia). |
| ZONA 1 |
Presencia Ocasional (10 a 1.000 horas/año) Bocas de carga, válvulas de alivio. |
Categoría 2G (o 1G) |
Gb (Alto) |
Motores Antideflagrantes (Ex db), Luminarias Seguridad Aumentada (Ex eb). |
| ZONA 2 |
Presencia Rara (< 10 horas/año) Áreas de proceso general, fallos. |
Categoría 3G (o 2G/1G) |
Gc (Normal) |
Equipos "No Chispantes" (Ex nA, Ex ec), Luminarias LED ATEX Zona 2. |
El polvo también puede ser explosivo, y mucho, pero para ello se define una clasificación de zona diferente. A continuación puedes encontrar el detalle exacto para polvo. El gran problema del polvo es definir exactamente el tipo de equipo a seleccionar en función de las características del polvo,
| Zona (Polvo) | Frecuencia / Definición | Categoría Equipo (2014/34/UE) | Nivel Protección (EPL) | Marcado Típico |
|---|---|---|---|---|
| ZONA 20 |
Nube Continua (> 1.000 horas/año) Interior de silos, filtros de mangas. |
Categoría 1D | Da | II 1D Ex ia IIIC T135°C Da |
| ZONA 21 |
Nube Ocasional (Operaciones normales) Bocas de ensacado, vaciado. |
Categoría 2D (o 1D) |
Db | II 2D Ex tb IIIC T120°C Db(Envolvente estanca al polvo) |
| ZONA 22 |
Nube Rara / Capas (Solo por fallo o limpieza deficiente) |
Categoría 3D (o 2D/1D) |
Dc | II 3D Ex tc IIIB T100°C Dc |
Normativa ATEX: Directivas Esenciales
La legislación es lo que guía tanto las instalaciones cómo el mantenimiento de los equipos en zona Atex. Os dejamos una breve tabla resumen para que podáis ver de dónde emana la legislación,
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🏭 DIRECTIVA DE PRODUCTO 2014/34/UE (Antigua 94/9/CE) |
👷 DIRECTIVA SOCIAL (Usuario) 1999/92/CE |
|---|---|
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¿A quién obliga? Al FABRICANTE del equipo. |
¿A quién obliga? Al EMPRESARIO / TITULAR (Tú). |
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Objetivo Garantizar el libre mercado de equipos seguros. El equipo no debe ser fuente de ignición. |
Objetivo Proteger la vida y salud de los trabajadores expuestos a atmósferas explosivas. |
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Tu obligación (Si compras) Exigir Declaración de Conformidad UE, Marcado CE y Manual de Instrucciones. |
Tu obligación (Si mantienes) Clasificar zonas, redactar el DPCE (Documento de Protección) y evaluar riesgos. |
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Transposición España R.D. 144/2016 |
Transposición España R.D. 681/2003 (Es tu Biblia). |
Infografía - El Marcado Ex Desglosado
🔍 Cómo leer la placa de un equipo ATEX
Como profesional, debes saber decodificar la etiqueta en menos de 10 segundos. Tomemos como ejemplo un motor marcado como: II 2G Ex db IIC T4 Gb
| II | Grupo de Aparato: Industria de superficie (No minería). |
| 2G | Categoría: Alta protección (Apto para Zona 1 y 2). La 'G' indica Gas. |
| Ex db | Modo de Protección: Envolvente Antideflagrante (soporta la explosión interna sin transmitirla fuera). |
| IIC | Subgrupo de Gas: El más restrictivo (Hidrógeno/Acetileno). Si sirve para IIC, sirve para todos. |
| T4 | Clase de Temperatura: La superficie del equipo nunca superará los 135°C. |
| Gb | EPL (Nivel de Protección): Alto. Coincide con la categoría 2G. |
¿Se puede trabajar con herramientas "Normales" en zona ATEX?
Esta es la pregunta del millón. La respuesta técnica es: SÍ, pero bajo un estricto «Permiso de Trabajo en Caliente» o «Permiso de Fuego». Este tipo de permisos deben usarse siempre y cuándo trabajemos en una zona clasificada con herramientas que puedan producir chispa, y sí, el taladro a batería genera chispas.
Para ejecutar este tipo de trabajos debemos a asegurar que no hay presencia de gases esto lo garantizamos con el uso de detectores de gases también conocidos cómo explosímetros.
Para utilizar equipos no-Ex en una zona clasificada, debes garantizar que NO hay atmósfera explosiva durante todo el tiempo que dure el trabajo. Esto no se hace «oliendo». Se hace con medición continua.
El equipo indispensable: El Explosímetro (Detector de 4 Gases)
Si vas a realizar mantenimiento en zonas de riesgo, el detector personal es más importante que el propio destornillador. Debe medir al menos:
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LEL (Límite Inferior de Explosividad): Alarma al 10% o 20%.
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O2 (Oxígeno): Riesgo de asfixia o enriquecimiento.
-
H2S y CO: Tóxicos habituales en industria.
🛠️ Trabajos en Zona Clasificada: La realidad del día a día
Seamos prácticos. En una gran parada de refinería todo es ideal, pero en la industria pequeña (talleres, harineras, cabinas de pintura), a veces hay que meter un taladro o una radial donde dice "Zona 2". ¿Cómo lo hacemos sin incumplir la ley ni jugarnos el tipo?
La clave: El "Permiso de Trabajo" y la Desclasificación Temporal
Según el R.D. 681/2003, puedes introducir equipos no-ATEX (como tu multímetro normal o una herramienta eléctrica) si garantizas que, mientras dure el trabajo, la zona deja de ser peligrosa.
Para que el Responsable de Seguridad o el Recurso Preventivo te firme la autorización, necesitas dos pasos:
- Ventilación y Limpieza: Eliminar focos de polvo o bolsas de gas.
- Medición Continua (Lo más importante): No vale con "oler". Necesitas un equipo que te asegure que estás por debajo del 10-20% del LIE (Límite Inferior de Explosividad).
⚠️ ¿Qué explosímetro comprar? (Realidad para PYMES)
Los grandes de la industria usan Dräger o MSA (equipos de +1.000€). Pero si eres instalador autónomo o una PYME, esa inversión duele. ¿Significa que debes ir sin nada? Nunca.
Para verificaciones rápidas, rondas de mantenimiento o como "segundo equipo" de seguridad personal, existen opciones en el mercado que cumplen su función (medir 4 gases: O2, H2S, CO y LEL) por una fracción del precio.
Lo mínimo que debes exigirle a un equipo de Amazon:
- Que mida 4 Gases (El O2 es vital por asfixia, no solo por explosión).
- Que tenga alarma sonora, visual y vibración.
- Que venga con Certificado de Calibración de fábrica.
Nota: Ideal para llevar siempre en la maleta de herramientas. Si vas a entrar en espacios confinados críticos, revisa siempre la fecha de calibración.
⚡ ¿Y si el equipo se queda fijo? (Motores)
Si el equipo no es para un trabajo puntual, sino que se queda instalado (bomba, ventilador, luminaria), entonces SÍ tiene que ser ATEX obligatoriamente.
Aquí entramos en el mundo de los motores Ex d (Antideflagrantes) vs Ex e (Seguridad Aumentada). Elegir mal aquí te puede costar el doble de dinero.
👉 He preparado una guía específica sobre cómo elegir Motor Eléctrico (Ver aquí).
Espero que con esta entrada, aunque breve, os haya quedado claro que son las áreas clasificadas y como afectan al mantenimiento. En próximas entradas iremos entrando en algunos detalles más a tener en cuenta.
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